지난?13일?영국?런던?대학?병원(University College London Hospitals)에서?차세대?수면?무호흡증?치료?수술?두?건을?성공했다고?밝혀?화제가?됐다. '설하신경?임플란트(Hypoglossal implant)'라고?부르는?이?치료법은?혀?아래에?작은?기기를?심어?수면?중?원활한?호흡을?돕는?치료다.

수술을?담당한?영국?런던?대학?병원?수면?외과?전문의?라이언?친?타우?청(Ryan Chin Taw Cheong)은?영국?일간지?더?가디언(The Guardian)과의?인터뷰에서?"설하신경?임플란트가?수면?무호흡증?환자들에게?새로운?희망이?되길?바란다"고?말했다.

이에?하이닥은?국내에서?설하신경?임플란트?관련?특허를?출원한?분당서울대학교병원?이비인후과?김정훈?교수로부터?설하신경?임플란트의?장점과?국내?출시?전망에?대한?설명을?들어봤다.

ADHD나 공황장애로도 이어지는 수면 무호흡증
수면?무호흡증이란?자는?동안?호흡이?일시적으로?멈추거나?호흡량이?줄어드는?것이다.?수면?무호흡증?원인?중?가장?흔한?것은?기도?공간이?물리적으로?충분히?확보되지?않아?호흡이?막히는?것이다.?이를?'폐쇄성?수면?무호흡증'이라고?한다.

수면?중?정상적인?호흡이?이뤄지지?않으면?다양한?문제를?겪게?된다.?호흡곤란으로?여러?번?깨기도?하고?불면증을?겪기도?한다.?숙면을?취하지?못한?수면?무호흡증?환자는?낮에도?심한?피로감을?느껴?일상생활에?지장이?생긴다.

심한?경우?기억력과?감정을?조절하는?렘수면이?제대로?이뤄지지?못해?ADHD나?공황장애?같은?정신?질환으로?연결되기도?한다.?특히?수면?무호흡증은?코골이로?큰?소음을?유발하는?경우가?많아?환자?본인뿐?아니라?동거인의?숙면도?방해할?수?있어 치료 필요성이 큰 질환이다.

혀 위치 조절하는 설하신경 임플란트…관리 부담 적어 양압기보다 편리
수면 무호흡증 치료를 위해 가장 많이 사용하는 것은 양압기라는 장치다.?양압기는 본체와 호스,?마스크로 구성돼 있다.?본체에서는 공기를 만들어내고 호스와 마스크를 통해 공기를 환자에게 전달한다.?환자의 코 혹은 입으로 유입된 공기의 압력은 환자의 기도가 좁아지는 것을 막아준다.

양압기는 모든 종류 수면 무호흡증 치료에 도움이 되며 효과가 확실한 치료 방법이다.?그러나 착용이 불편해?1년 이내 양압기 치료를 중단하는 환자 비율이?20~30%에 달한다.

반면 이번에 영국 런던 대학 병원이 수술에 성공한 설하신경 임플란트는?가슴 쪽에 호흡 감지기를 두고 혀 아래쪽 신경에 작은 전극을 심는 것이 전부다.?이 전극은 신경을 자극해 혀 크기와 위치를 바꾸는 장치다.?숨을 들이쉴 때마다 전극으로 전류를 흘려보내면 혀 근육이 수축하면서 기도와 먼 앞쪽으로 움직인다.?덕분에 기도가 충분히 확보되고 원활히 호흡할 수 있게 된다.

김정훈 교수는?"양압기는 매일 세척해야 하는 번거로움이 있다"며?"장시간 착용으로 인해 마스크 연결 부위가 헐거워지면 주기적으로 교체도 해줘야 한다"고 양압기 치료의 단점을 설명했다. 그러나?"설하신경 임플란트는 한 번 심으면?10년간 배터리 교체 없이 사용할 수 있어 부담이 훨씬 적다"며?"차세대 설하신경 임플란트는 무선 충전 기능도 탑재해 더욱 편리해질 것"이라고 전망했다.

이어, "양압기 사용 시 습기로 인해 피부 트러블이 발생하는 환자도 많다"고 덧붙였다.?설하신경 임플란트는 이러한 단점이 발생하지 않는 구조이기 때문에 피부가 예민한 환자에게 좋은 대안이 될 수 있다.

나이 제한 없이 수술 가능하지만, 국내에는 아직
다만 아쉽게도 설하신경 임플란트는 아직 국내 의료 현장에서 사용할 수 없다.?김정훈 교수는?"설하신경 임플란트가 허가를 마치고 국내에 들어올 수 있는 시기를?2026년으로 예측한다"며?"미국과 유럽에서는 활발히 치료 사례가 등장하고 있다"고 설명했다.

이어, "설하신경 임플란트는 중등도 이상 수면 무호흡증 환자에게 적용할 수 있는 치료법이다.?환자 나이와 관계없이 수술이 가능하다고 판단되면?60세 이상 노인이어도 설하신경 임플란트를 선택할 수 있다"며?"국내에서 사용할 수 있게 되면 양압기 사용을 불편해하는 환자들에게 적합한 치료법이 될 것"이라고 전했다.

도움말 =?김정훈?교수(분당서울대병원?이비인후과)